Reis door het verleden: innovaties in kaas.

Sinds ons eerste robotproject in de kaasindustrie in 1994 hebben we een forse groei doorgemaakt. Door continue innovatie en geen uitdaging uit de weg te gaan hebben een compleet portfolio aan oplossingen voor verwerking, behandeling en handling van kaas gecreëerd.

Toepassingen van robots in de kaasverwerkende sector begon in Nederland met box be- en ontladen. Door robots toe te passen was er meer mogelijk qua opstelling, waardoor de installaties compacter en toegankelijker werden. Dat inzicht vormde ook de basis voor een van onze eerste grote innovaties.

De compactlijn

"Hoe compacter de lijn, des te meer ruimte er is voor kostbare opslag", vertelt Maro Dedel, CEO en oprichter van DERO GROEP. "In onze zoektocht naar compacter bouwen en meer toegevoegde waarde leveren, ontstond het idee van een robotkaasbehandelingslijn waarbij het ontladen van de box en het keren van de kaas werd gecombineerd in één robot: de compactlijn."

Door het planktransport en de plankenwasser direct onder het kaastransport te plaatsen, ontstond een logische en eenvoudige opstelling, zonder overzetters en andere overbodige apparatuur. Aan het einde van de lijn verzorgt een tweede robot het beladen. "Twee robots, een plastificeerder, een plankenwasser, box- en kaastransport en dat is het", aldus Maro. "Alles op een klein vloeroppervlak. En door shuttles te gebruiken voor het boxtransport, werd de investering lager en ontstond een simpel en overzichtelijk geheel."

De compactlijn was een van DERO GROEP's belangrijkste innovaties.

Gecombineerde krachten

Daar bleef het niet bij. "Later gingen we de mogelijkheden van robots nog meer benutten door ook verschillende boxformaten in één lijn te kunnen verwerken", vertelt Maro. "Zo werd de combilijn geboren." De eerste lijnen bij Vandersterre en A-ware waren uitdagend. "Door de vele functionaliteiten werd de software complex en sommige zaken probeerden we juist te simpel te houden, wat niet altijd bijdroeg aan de betrouwbaarheid. Daarnaast zeiden we nooit nee. Palletiseren? Doen we. Etiketteren? Integreren we. We hebben zelfs een eigen banderolleerder ontwikkeld in die tijd."

Maar van fouten leer je en bovendien werd daardoor de toenadering naar ELTEN makkelijker. "We zagen natuurlijk wel dat zij veel meer ervaring hadden en daardoor voor bepaalde zaken betere oplossingen hadden", licht Maro toe. "De samenwerking en overname die daarop volgden, zorgden voor de ideale kruisbestuiving: ervaring én innovatie bij elkaar. Met als resultaat nog betere oplossingen voor de klant, met nog meer toegevoegde waarde."

Toen BOSGRAAF uit Joure werd toegevoegd aan de groep, kwam daar nog een berg kennis en vernuft bij. Maro: "Zij hadden veel verstand van slimme mechanismes en hygiënisch ontwerp. Er was bijvoorbeeld al een CIP-bare plastificeerder bedacht, maar het ondernemerschap en lef om die in de markt te zetten ontbrak." De combinatie DERO ELTEN BOSGRAAF bracht de juiste mix van ideeën, slagkracht en ondernemersgeest – een gouden combinatie.

Robot paraffineren

Na de compactlijn volgden nog veel meer innovaties in de kaas. Bijvoorbeeld de 'roboparama': een robotinstallatie voor het paraffineren van kazen. "Er waren maar weinig goede oplossingen voor paraffineren op de markt", vertelt Maro. "Daarom ontwikkelden we een flexibele robotoplossing, met kleiner vloeroppervlak en geschikt voor meerdere kleuren paraffine en verschillende kaassoorten."

In de loop der jaren zijn er heel wat innovaties voor de kaasindustrie bedacht en ontwikkeld.

Schmieren

Om de kaasverwerkende industrie zo goed en breed mogelijk te kunnen bedienen, werd ook de stap gemaakt naar een andere vorm van kaasbehandeling: schmieren. "We waren al zeer bedreven met het handlen en behandelen van Goudse kaas", blikt Maro terug. "Ook voor Italiaanse kazen hadden we al successen geboekt, maar Bergkäse bleek toch heel wat anders. Ons eerste project – een robot schmierlijn – moest zelfs opnieuw. Toch hielden we vol. Mede dankzij de kennis vanuit Joure ontwikkelden we uiteindelijk flexibele, innovatieve en resultaatgerichte robot schmierlijnen. En eenmaal bekend met het proces en de markt, hebben we ons portfolio uitgebreid met een schmierlijn gebaseerd op het concept van onze hoge capaciteit behandelingslijn."

Kaas verwerken

Met de komst van het kernteam van Hendriks kregen we toegang tot cruciale kennis over kaasverwerking. Maro: "Het idee voor de slicertoevoer op basis van robottechnologie is in een autorit voorgelegd. De volgende uitdaging was de ontfoliemachine. Dankzij een partnerschap met A-ware, die meteen vijf machines bestelde op basis van ‘no cure, no pay’, konden we een aantrekkelijk programma opbouwen."

Door de jaren heen werden de slicertoevoer en ontfoliemachine continu doorontwikkeld, onder andere voor ronde kazen, grootblok en Emmentaler. Inmiddels zijn er al honderden machines geleverd en uiteindelijk leidde dit tot een samenwerking met Weber, marktleider in slicers.

Vanuit klanten kwam ook de vraag naar rasplijnen. "In 2018 realiseerden we samen met Alumac de eerste lijn", vertelt Maro. "Het was een project van de lange adem, maar ook hier gaven we niet op. Inmiddels werken we aan een hoge capaciteit lijn waarbij robottechnologie opnieuw het verschil maakt."

Innovatie in ons DNA

De combinatie van kennis, innovatie, lef en doorzettingsvermogen maakt dat we vandaag de dag alle uitdagingen aankunnen. Ons drive is dan ook: 'Bestaat er nog geen oplossing? Dan bedenken we er zelf één.' Vanuit die mentaliteit hebben we in de loop der jaren een compleet portfolio opgebouwd aan slimme, schaalbare oplossingen voor het efficiënt en hygiënisch verwerken, behandelen en handlen van kaas.

En onze reis is nog lang niet ten einde. Met dezelfde nieuwsgierigheid en pioniersgeest waarmee het ooit begon, blijven we zoeken naar nieuwe mogelijkheden, technologieën en innovaties.

// M. Visser - Visser Kaashandel  //