Reis door het verleden: focus op fresh.

Wat is begonnen met een aantal losse projecten in de AGF-sector, is inmiddels uitgegroeid tot een zeer belangrijke pijler binnen DERO GROEP. Maar hoe is dat zo gekomen?

De afgelopen dertig jaar heeft DERO GROEP zich ontwikkeld tot specialist in automatiseringsoplossingen voor onder andere de voedingsindustrie. De AGF-sector, of fresh produce, behoort inmiddels tot een van onze belangrijkste groeimarkten. Aan de basis hiervan liggen meerdere mijlpalen in onze historie.

"In de beginjaren van DERO werkten we samen met Abar (later LAN), waarvoor we oplossingen voor de AGF- en salademarkt ontwierpen en bouwden", vertelt Maro Dedel, CEO en oprichter van DERO GROEP. "Later is Abar deze installaties zelf gaan bouwen. Vele jaren later, toen BOSGRAAF in Joure onderdeel was geworden van DERO GROEP, kwamen we opnieuw met de AGF-markt in aanraking door een aanvraag vanuit Frankrijk voor het toevoeren van sachets en accessoires aan maaltijdsalades."

De sachet toevoer

Die aanvraag leidde tot de ontwikkeling van de sachet toevoer, een innovatie die de nodige technische uitdagingen met zich meebracht. "De kleine zakjes met bijvoorbeeld dressing, croutons, kaas of zaden worden in bulk en vaak verkreukeld door elkaar aangeleverd", legt Maro uit. "Een bin-pick installatie lijkt de ideale oplossing maar haalt niet de gevraagde capaciteiten. Daarom bedachten we een systeem waarbij de sachets eerst worden verenkeld. Door vol te houden en te blijven verbeteren, ontwikkelden we uiteindelijk een hygiënische en flexibele robotcel met vision systeem die sachets – met zowel vloeibare als vaste inhoud – op hoge snelheid (tot 80 per minuut) in maaltijdsalades en verspakketten plaatst. Dat bleek een groot succes." 

Snel en hygiënisch inpakken 

Na dit succes volgden al snel meer projecten voor verse producten, zoals voor Vezet, een belangrijke speler in de versindustrie. Nadat DERO GROEP Joure een speciale uitvoering van de eiersnijder had geleverd, volgde als snel een nieuwe aanvraag: het inpakken van groenten en salades. "Door onze focus op en kennis van hygiënisch ontwerp en reinigbaarheid van robotcellen konden we bij Vezet het verschil maken", vertelt Maro. "We ontwierpen een inpakcel met deltarobots van Schneider, die volledig van RVS zijn, een beschermingsgraad van IP67 hebben en met hoge druk te reinigen zijn. Door al onze activiteiten in de versmarkt kwamen we ook in contact met bedrijven die kwetsbaar fruit verwerken, zoals avocado’s en mango’s. Ook daarvoor ontwikkelden we robotoplossingen met custom-made grijpers om deze delicate producten zorgvuldig en georiënteerd in te leggen."

Oog op de toekomst 

In 2022 presenteerde DERO GROEP een ambitieus vijfjarenplan voor een toekomstbestendige organisatie. Daarbij werd uitgebreid onderzoek gedaan naar nieuwe markten en groeikansen, en kreeg fresh een vaste plek in de strategie en het productportfolio van DERO GROEP Nieuw-Vennep. Maro: "Omdat de voedselverwerkende industrie ons na aan het hart ligt, we over de juiste kennis en kunde beschikken en er een grote behoefte is aan robotisering binnen fresh produce, sluit deze sector naadloos aan bij onze ambities om de voornaamste robot system integrator voor deze sector te worden." 

Een volgende grote stap volgde in oktober van datzelfde jaar, toen DERO GROEP het robotica- en convenienceproductportfolio van Selo overnam. "Toen Selo besloot te stoppen met hun robotactiviteiten, twijfelden we geen seconde om deze discipline en bijbehorende klanten over te nemen en verder uit te bouwen", licht Maro toe. "Dankzij de overname breidde we ons productportfolio verder uit met bijvoorbeeld de avocado fastpicker. Door toepassing van de DERO DRIVE hebben we deze oplossing verbeterd en inmiddels vele malen succesvol in de markt geplaatst."

Volop mogelijkheden

Robots in combinatie met vision en AI vormen de toekomst voor het verwerken en inpakken van groente en fruit, waarbij DERO GROEP het verschil kan maken. Naast inpakken, toevoeren van sachets en handling van delicaat fruit en groente staan we nu aan de vooravond van een nieuwe ontwikkeling: het geautomatiseerd assembleren van versmaaltijden.

Niets missen over deze en andere ontwikkelingen van DERO GROEP? Volg ons dan op LinkedIn!

// M. Visser - Visser Kaashandel  //